Искать глину лучше всего в оврагах, траншеях, ямах, карьерах и обрывах речных берегов. Поиск и добычу глины лучше всего осуществлять летом. Во-первых, ее намного легче найти и выбрать. Во-вторых, в замороженной глине содержится довольно много органических примесей, что потребует в дальнейшем дополнительных усилий для ее обработки.

Добывать глину лучше всего с запасом, так как для изготовления качественных масс она должна отлежаться. Причем чем дольше сырье вылеживается, тем лучше его качество.

Опытные мастера пользуются глиной только после выдержки ее на протяжении нескольких недель, а чаще всего месяцев или даже лет. Во время поисков подходящего сырья лучше всего брать с собой емкость с водой и пузырек с разбавленной кислотой. После того как вы обнаружили слой глины, следует подвергнуть ее тестам на пригодность.

Самым простым из них является следующий: возьмите небольшой кусочек глины и разотрите его пальцами. Если при надавливании на ней образуется блестящая полоска или черта, это свидетельствует о большом количестве глинозема и соответственно хорошем качестве сырья.

Для дополнительной проверки кусочек глины следует слегка смочить водой, хорошенько размять и скатать из него жгутик. Затем из жгутика свернуть колечко или попытаться согнуть его в разные стороны. Качественная глина при такой процедуре не дает трещин и не ломается. При этом чем меньше радиус колечка, при котором появляются трещины, тем пластичнее глина.

Существует и другой способ проверки глины на пластичность. Для этого небольшой жгутик диаметром около 3 см медленно разрывают руками. Чем тоньше и длиннее концы разрыва, тем пластичнее и качественнее глина.

Для дополнительной проверки опытные гончары используют также кислоту. Капнув несколько капель на глину, понаблюдайте за ней. Если не происходит «вскипания», это значит, что материал достаточно хороший.

Отбор подходящего сырья является важнейшим этапом гончарного производства. Поэтому лучше потратить несколько дней на его проверку, чем потом выбрасывать бракованные изделия, сожалея о напрасно потраченном времени и усилиях.

Для того чтобы исключить возможные ошибки, стоит вначале небольшой кусок глины, примерно 1-2 кг, отнести домой и подвергнуть еще нескольким проверкам на пригодность.

Прежде всего, часть сырья помещают в небольшую емкость, заливают кипятком и оставляют так на несколько дней. Затем глину разминают руками, раскатывают из нее жгут и, взяв за оба конца, держат некоторое время в подвешенном состоянии. Хорошая глина должна растягиваться без разрывов.

Затем следует обязательно проверить сырье огнем, так как разные глины под воздействием высоких температур реагируют совершенно по-разному.

Одни из них сохраняют при этом естественный цвет, другие существенно его меняют. Но даже это не самое главное. В результате термической обработки меняется не только внешний вид, но и фактура, физические и химические свойства, что влияет на прочность, влагонепроницаемость и т. д.

Таким образом, чтобы в будущем не было неприятных сюрпризов, не стоит пренебрегать проверкой огнем. Тем, у кого пока нет в наличии специальных приспособлений для обжига, можно посоветовать очень простой способ. Слепите из небольшого кусочка очищенной глины несколько предметов с разной толщиной стенок и поместите их в духовку обычной газовой домашней плиты.

После термической обработки посмотрите, как опытные образцы изменили свой цвет, проверьте их на водонепроницаемость, налив небольшое количество воды. Отбив кусочек глины у края, обратите внимание на однородность теста в изломе.

Если поиски необходимого сырья не дали положительных результатов, не отчаивайтесь. Поскольку низкокачественные сорта глины имеются везде, можно брать их за основу и добавлять жирные глины.