Освоение керамики сыграло огромную роль в истории человечества. Историки нередко используют термин «неолитическая революция». Одним из главных компонентов стало изготовление изделий из керамики. В керамическом производстве с самого начала были заложены большие возможности. Керамика фактически является первым искусственным материалом, изобретенным человечеством. До этого человек, изготавливая необходимые орудия труда, оружие, одежду, жилища, лишь механически преобразовывал такие природные материалы, как камень, кость, дерево, кожа, раковины и др.

Превращение веществ при помощи огня из одного состояния в другое, качественно отличное, хотя и началось с переработки пищевых продуктов природы еще на заре палеолита (древнекаменного века), с появлением керамики получило новые возможности, которые не замедлили сказаться на разных сферах человеческой жизни.

Появление глиняной посуды, в которой продукты можно было подвергать различным видам тепловой обработки (варить, тушить, жарить), привело к увеличению разнообразия блюд, улучшило способность их переваривания и тем самым способствовало развитию деятельности головного мозга, укреплению иммунной системы и повышению продолжительности жизни древних людей. Вместе с глиняной посудой появилась новая культура кухни и стола.

Глиняная посуда позволяла существенно расширить возможности хранения продуктов в различном состоянии (сыром, вареном, высушенном, маринованном, засоленном, жидком, густом и т. д.), а соответственно появилась возможность делать запасы воды, жиров, дикого меда, сушеных ягод, орехов и грибов, зерна, муки, вяленого и сушеного мяса, рыбы и т. п.

Горшки из обожженной глины лучше защищали продукты от высыхания, гниения, поедания грызунами, насекомыми, червями и др.

Помимо хранения продуктов, в глиняных сосудах можно было содержать в рассортированном виде всевозможные бытовые вещи, особенно изготовленные из органических материалов, предохраняя их от порчи (например, влаги).

Возможность хранить запасы делала жизнь древнего человека более устойчивой и обеспеченной, способствовала высвобождению времени, которое люди могли использовать на освоение новых знаний и навыков, развитие ремесел, искусства и духовной культуры. Гончарное производство способствовало оседлости, создавало условия для развития земледелия, скотоводства и в конечном итоге послужило одной из основных причин резкого роста народонаселения начиная с эпохи неолита.

Самые древние из дошедших до нас свидетельств письменности представляют собой обожженные глиняные таблички из Месопотамии.